Nissan : histoire, univers et modèles cultes

Nissan est l'un des grands constructeurs japonais, connu autant pour ses sportives que pour ses voitures de tous les jours. Son histoire mêle ingénierie rigoureuse, paris technologiques et une culture de la performance née sur les circuits et dans la rue.

Origines et création

La lignée remonte à 1911 avec la fondation de Kaishinsha à Tokyo, qui devient en 1914 la DAT Motorcar Company, du nom de ses trois fondateurs. Les petites voitures de la marque prennent le nom de Datsun au début des années 1930, avec l'idée d'un modèle plus compact que celui d'origine.

Nissan Motor Co. apparaît en 1933 à Yokohama, où se trouve toujours son siège. Pendant des décennies, la marque exporte sous le nom Datsun avant d'adopter partout le nom Nissan, une transition menée au début des années 1980. En 1966, elle absorbe Prince Motor Company, un constructeur dont vient la lignée des Skyline.

L'univers et ce qui le rend unique

Nissan a longtemps cultivé une image de technicien : des moteurs souples, des châssis équilibrés et des solutions inattendues. Trois traits reviennent d'une génération à l'autre :

• Les six cylindres en ligne, au cœur des Skyline et des Z de plusieurs époques.
• Le goût de la rupture, de la transmission intégrale très pilotée de la GT-R à la voiture électrique de grande série.
• Une culture de préparation, portée par la division sportive Nismo, qui prolonge la gamme avec des versions affûtées.

Les modèles qui ont marqué la marque

• Datsun 240Z (1969) : un coupé long capot, six cylindres et prix mesuré. Vendue sous le nom Fairlady Z au Japon, elle impose la famille Z auprès du public américain et européen.
• Skyline GT-R (1969) : la première à porter le sigle GT-R, avec un six cylindres de course dérivé de la compétition. Son histoire est détaillée dans notre article sur la GT-R.
• Skyline R32 GT-R (1989) : le retour du sigle après une longue pause. Dominante en championnat japonais, elle gagne en Australie son surnom de « Godzilla ».
• Silvia S13 (1988) : un coupé propulsion simple et équilibré. Elle devient une référence du drift, tout comme la 180SX et la 240SX, ses déclinaisons à hayon vendues au Japon et en Amérique du Nord.
• Leaf (2010) : l'une des premières voitures électriques produites en grande série, qui ouvre un autre chapitre de la marque.
• GT-R R35 (2007) : un coupé à transmission intégrale et V6 biturbo, conçu pour battre des voitures bien plus chères sur circuit.
• Nissan Z (2022) : un coupé V6 biturbo qui reprend les proportions de la lignée d'origine, avec une boîte manuelle en option.

Dans la rue et sur les circuits

Nissan s'est illustré en compétition tout au long de son histoire : championnats de voitures de tourisme, Groupe C, endurance. Mais la marque a surtout marqué la culture automobile par ce que ses clients en ont fait. Les Silvia et les 180SX dérapent en drift, les Skyline circulent sur les routes sinueuses de l'archipel, les 240Z se restaurent encore avec soin.

Les jeux vidéo ont ajouté une couche : pour toute une génération, la Skyline R34 est d'abord une voiture croisée dans un jeu de course avant d'être une voiture réelle. Cette double vie, entre histoire et imaginaire, explique en grande partie la durée de vie de ces modèles.

Pourquoi ça marque

Une Nissan se reconnaît à ses proportions tendues, à ses quatre feux ronds à l'arrière sur la GT-R et à une posture un peu en avant, comme prête à partir. Le constructeur n'a jamais cherché le prestige à tout prix : il a cherché le bon rapport entre l'ingénierie, la sensation de conduite et l'accessibilité.

C'est ce positionnement qui lui vaut une communauté si large, des collectionneurs de Z anciennes aux amateurs de préparations modernes. Pour une autre approche de la performance, plus rare et plus chère, voyez notre article sur Pagani.

Les affiches Nissan de la boutique reprennent ces silhouettes, de la GT-R aux coupés de drift.

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