Dodge est l'une des marques américaines les plus reconnaissables du muscle car. Sa réputation tient à des V8 généreux, à des carrosseries tendues et à une manière directe d'envisager la performance : de la puissance, et peu de détours.
Origines et création
Tout commence à Detroit avec deux frères, John et Horace Dodge. Ils dirigent d'abord un atelier de mécanique qui fournit des pièces aux constructeurs de la ville, dont Ford. En 1914, ils lancent leur propre automobile, la Dodge Brothers Model 30, vite appréciée pour sa solidité.
Les deux frères meurent en 1920, à quelques mois d'écart. La société est vendue en 1925, puis rachetée par Chrysler en 1928. Dodge devient alors l'une des marques du groupe, positionnée entre les modèles populaires et les voitures plus huppées.
L'univers et ce qui le rend unique
Après la guerre, Dodge cherche à s'imposer par la puissance. Trois traits reviennent au fil des décennies :
- Les V8 de grosse cylindrée, dont les familles Hemi et leurs descendants.
- Des lignes marquées, avec de longs capots, des faces avant agressives et des flancs musclés.
- Une communauté de préparateurs et de collectionneurs très active, des dragsters aux restaurations de série.
Les modèles qui ont marqué la marque
- Charger (1966) : un coupé fastback à calandre cachée, qui inaugure la lignée. La seconde génération, en 1968, fixe l'image que l'on garde de la Charger : une silhouette en bouteille de Coca et des feux arrière en bande continue.
- Challenger (1970) : la réponse de Dodge aux pony cars, avec un large choix de moteurs. Son histoire complète est dans notre article sur la Challenger.
- Charger Daytona (1969) : une Charger dotée d'un nez profilé et d'un énorme aileron arrière, conçue pour les ovales de la NASCAR.
- Dart (1960) : une compacte vendue en nombreuses versions, dont la Dart Swinger aux moteurs plus vifs. Le nom a été relancé en 2013 sur une berline.
- Viper (1992) : une sportive à moteur V10 et sans aides électroniques, au long capot et à la bouche de requin. Elle a été produite jusqu'en 2017.
- Challenger et Charger Hellcat (2015) : des berlines et coupés à V8 suralimenté de plus de 700 chevaux, qui relancent la course à la puissance.
Dans la rue, au cinéma et sur les circuits
La Charger de 1968 est entrée dans l'imaginaire collectif par l'écran. Elle poursuit une Ford Mustang dans la célèbre course-poursuite de Bullitt, avant de devenir, orange et ornée d'un drapeau sur le toit, la General Lee de la série Shérif, fais-moi peur.
Sur piste, la marque a multiplié les engagements en NASCAR et en drag racing, et la Viper a couru en endurance, notamment aux 24 Heures du Mans. Dans la rue, ces voitures sont restées des symboles de liberté à l'américaine. Pour un autre regard sur le muscle et la rivalité entre constructeurs, voyez Le Mans 1966 : Ford contre Ferrari.
Pourquoi ça marque
Une Dodge se reconnaît à sa posture large et basse, à sa calandre étroite et à la présence de son moteur, que l'on devine avant même de l'entendre. Les dernières Charger et Challenger thermiques ont tiré leur révérence en 2023, avec des séries d'adieu, et la marque s'est tournée vers l'électrique avec la nouvelle Charger Daytona.
Ce passage de témoin n'efface rien : les modèles anciens continuent de circuler, d'être restaurés et d'être photographiés, et leurs lignes restent parmi les plus lisibles de l'automobile américaine.
Les affiches Dodge de la boutique reprennent ces silhouettes, de la Charger à la Hellcat.
