Volkswagen, « la voiture du peuple » en allemand, est l'un des plus grands constructeurs du monde. Sa gamme va de la citadine au monospace, mais son image tient surtout à quelques modèles simples, robustes et reconnaissables au premier coup d'œil.
Origines et création
La marque naît en 1937 à Berlin sous le nom de Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens, avant de s'installer à Wolfsburg, qui deviendra sa ville. Le projet est celui d'une voiture populaire, dessinée par Ferdinand Porsche et son équipe, dont la production civile ne démarre vraiment qu'après la guerre.
Sous administration britannique, l'usine redémarre en 1945 et produit la berline que l'on appellera la Coccinelle. Dans les années 1950, la marque s'exporte largement, en Europe comme aux États-Unis, et devient un symbole du redressement industriel allemand.
L'univers et ce qui le rend unique
Volkswagen s'est longtemps distingué par une logique de plateformes et de mécaniques éprouvées plutôt que par l'exubérance. Trois traits reviennent :
- Le moteur arrière refroidi par air des premières générations, avec son bruit de flat-four si reconnaissable.
- Le goût de la simplicité : des voitures faciles à réparer, à transformer, à personnaliser.
- L'idée de la voiture pour tous, qui s'est prolongée avec la traction avant et le moteur transversal à partir des années 1970.
Au fil des décennies, le groupe a aussi réuni plusieurs autres marques, comme Audi, Seat, Škoda, Porsche ou Bentley, mais la Volkswagen d'origine garde son identité propre.
Les modèles qui ont marqué la marque
- Coccinelle (Type 1, 1938-2003) : la silhouette arrondie, le moteur à l'arrière et les phares ronds en font l'une des voitures les plus produites de l'histoire. Elle connaît une seconde vie avec la New Beetle en 1998.
- Combi (Type 2, 1950) : un fourgon-minibus au long museau plat, devenu le véhicule des voyages et des vacances, puis un classique de la culture surf et hippie des années 1960.
- Karmann-Ghia (1955) : un coupé élégant dessiné par Ghia et construit par Karmann sur base de Coccinelle, plus sage sous la carrosserie qu'à l'œil.
- Golf (1974) : la compacte à hayon dessinée par Giorgetto Giugiaro, qui prend la relève de la Coccinelle. Elle ouvre l'ère de la traction avant chez Volkswagen et reste l'un des modèles les plus vendus d'Europe.
- Golf GTI (1976) : une Golf à moteur à injection et suspension raffermie, qui popularise le genre de la « compacte sportive » encore décliné aujourd'hui.
- Scirocco (1974) : un coupé également signé Giugiaro, proche de la Golf par sa mécanique mais plus tendu par ses lignes.
- ID. Buzz (2022) : un monospace électrique qui reprend la silhouette et les proportions du Combi d'origine.
Dans la rue et sur les circuits
Volkswagen n'est pas d'abord une marque de course, mais sa culture est très vivante. La Coccinelle se prépare en « Cal Look », en voiture de dragster ou en buggy, une tradition née en Californie. Les rassemblements de modèles refroidis par air réunissent chaque année des milliers de passionnés en Europe et aux États-Unis.
La Golf GTI a de son côté fait naître une communauté entière, celle des conducteurs de compactes sportives, des rassemblements aux courses sur circuit. Et dans le cinéma, la Coccinelle a gagné son rôle de personnage à part entière avec la série de films Herbie.
Pourquoi ça marque
Une Volkswagen se reconnaît à ses formes sobres, à sa carrosserie sans excès et à une ligne qui vieillit bien. Une Coccinelle ou un Combi suffisent à évoquer toute une époque, avec leurs couleurs d'origine, pastel ou plus vives.
Cette simplicité explique la place de la marque chez les collectionneurs, comme chez ceux qui cherchent seulement une voiture sincère. Pour un autre regard sur l'ingénierie allemande, voyez notre article sur la M4 de BMW.
Les affiches Volkswagen de la boutique reprennent ces silhouettes, de la Coccinelle aux voitures classiques de la marque.
