Audi : histoire, univers et modèles cultes

Audi est la marque qui a changé les règles du rallye avec une idée simple : mettre la puissance sur les quatre roues. Longtemps discrète face à ses voisines bavaroises, elle s'est construite sur la technique plutôt que sur le prestige, jusqu'à devenir l'une des références du segment premium européen.

Origines et création

August Horch fonde sa première marque en 1899 à Cologne, puis s'installe à Zwickau, en Saxe. Après un différend avec son conseil d'administration, il la quitte en 1909 et crée une nouvelle entreprise. Il ne peut plus utiliser son nom : Audi, traduction latine de « Horch » (« écoute » en allemand), est choisi en 1910.

En 1932, Audi fusionne avec DKW, Horch et Wanderer pour former Auto Union. Les quatre anneaux de la marque actuelle représentent ces quatre constructeurs. Après la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise se reconstitue à Ingolstadt, en Bavière. Volkswagen en prend le contrôle dans les années 1960, et le nom Audi est relancé en 1965.

L'univers et ce qui le rend unique

Audi s'est forgé un style sobre : lignes tendues, proportions soignées, intérieurs réputés pour leur fabrication. La marque a aussi cultivé l'avance technique. La Audi 100 de 1982 affichait un coefficient de traînée de 0,30, remarquable pour une berline de série à l'époque. Plus tard viennent l'aluminium structurel, la carrosserie en profilé de l'A8 et les moteurs diesel à injection directe.

Mais le trait le plus durable reste la transmission intégrale quattro, devenue le mot-clé de la marque.

Les modèles qui ont marqué la marque

• Audi 80 (1972) : la berline compacte qui installe Audi dans le milieu de gamme.
• Quattro (1980) : présentée au Salon de Genève, un coupé à cinq cylindres turbo et quatre roues motrices, à contre-courant de l'époque où la transmission intégrale restait réservée aux véhicules tout-terrain.
• Sport Quattro S1 : la version raccourcie et poussée pour le Groupe B, la plus radicale de la lignée.
• A3 (1996) : la compacte premium qui élargit la clientèle de la marque.
• TT (1998) : un coupé aux formes rondes et géométriques, dessiné comme un objet de design autant que comme une voiture.
• R8 (2006) : la sportive à moteur central, première Audi pensée comme une supercar.

Du rallye au Mans

La Quattro change le rallye. En 1982, Michèle Mouton remporte trois épreuves du championnat du monde, dont la première victoire d'une femme dans cette discipline à ce niveau. Hannu Mikkola puis Stig Blomqvist offrent à Audi les titres pilotes de 1983 et 1984. La catégorie Groupe B disparaît à la fin de 1986, après plusieurs accidents graves, mais l'avantage de la transmission intégrale s'est imposé à toute la discipline.

Sur circuit, Audi change de terrain. L'Audi R8 de course gagne les 24 Heures du Mans dès 2000 et enchaîne les succès. En 2006, la R10 TDI devient la première voiture à moteur diesel victorieuse de l'épreuve. Ces deux terrains, la neige et la Sarthe, montrent la même logique : prouver une technologie par la compétition avant de la proposer sur route.

Pourquoi ça marque

La force d'Audi tient à une cohérence rare : une marque associée à une solution technique précise, répétée de la Quattro d'origine aux modèles actuels. Le dessin suit la même discipline. Les surfaces propres de la TT ou la calandre large des générations récentes se lisent d'un coup d'œil, même sur une affiche sans aucune légende.

Elle reste aussi l'histoire d'un pari. Quand la Quattro est présentée, personne n'imagine que la transmission intégrale deviendra un argument de route, et pas seulement de piste. Quarante ans plus tard, c'est le cas.

Les affiches Audi de la boutique reprennent ces générations, de la Quattro aux modèles récents.

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